經濟大蕭條時期，許多經濟學家分別提出對大蕭條發生原因的解釋，其中凱因斯根據其研究，認為市場上大量閒置的產能，以及大量失業的勞工，就是因為需求不足造成，因為既然國民所得在均衡下等於消費C、投資I、政府購買G，以及淨出口NX的總和，想要國民所得上升，希望產出的商品都得以銷售，只要透過這四個部門的「需求」的增加，就能「有效」地使銷售提高，因此產出與國民所得皆會因此增加，這套思路就稱為「有效需求理論」。

相對於古典學派著眼於勞動市場與供給面時，凱因斯將市場導向由供給及需求來共同決定，並且強調當有效需求因某些原因而不足時，政府可以透過擴帳財政政策來提升有效需求中的政府消費G，需求增加帶動產出上升後，再回頭帶動更多的需求增加，進而導出政策有效之結果。