「缺口」是要讓實際產出達到充分就業產出，自發性支出須調整的幅度。假設目前實際產出是2,500，充分就業的產出是3,000，現在還差500才達到充分就業，根據凱因斯理論應該要增加自發性支出（消費、投資或政府支出）來達到目標，因為乘數效果的存在，所以自發性支出不需要增加500，如果乘數為5倍，那麼增加1單位的自發性支出，最終產出可以增加5單位，那麼現在差距500，自發性支出只需要增加100就可以讓產出達到充分就業，這個100就是缺口，因此當實際產出不等於充分就業產出時便發生缺口，若實際產出小於充分就業產出，此時就存在「緊縮缺口」，需增加自發性支出以達充份就業境界；若實際產出大於充分就業產出，此時就存在「膨脹缺口」，需增加自發性支出以達充份就業境界。