解釋：原文為拉丁動詞短語，意為遵照執行已決之事項〔to stand by things decided〕，其完整形式為「stare decisis et non quieta movere」〔to stand by things decided and not disturb settled points〕。在英文中用作名詞短語，在美語中，甚至還漸漸作為形容詞短語普遍使用。這一用語能與「前例拘束(力)原則」〔doctrine of the binding(force of)precedent〕交替使用。該用語的含義是指：較高級的法院在處理某一類事實確立一項法律原則後，在以後該法院或其同級、下級法院在處理案件中同類事實時應遵循該已確立的法律原則。「因循前例」的原則被看作是英美普通法制度的核心，其理論基礎或者說其存在的正當理由在於承認人的知識不完備，法官們可以吸納前輩法官們的智慧，並使得同案中法律的適用達到前後一致，滿足了人們對於形式公正的要求，保證法律的確定性和可靠性，使得法律變得可預測。它減少了司法中的個人因素，從而使法律看起來更客觀，並因此將法官們的自由裁量權實際上大為縮小。「因循前例」原則是判例法發展的基礎，在該原則下，事實問題〔matter of fact〕得以向法律問題〔matter of law〕轉化並帶動法律的成長和豐富。運用(適用)「因循前例」原則，有賴於判例報道〔law reporting〕制度的發展和成熟，其運用還建立於法院的等級結構之上〔hierarchy of the courts〕。具體說來，一個前例中有拘束力的並非其全部判決，而是「判決理由」〔ratio decidendi〕部分，法官的附言(隨附意見)〔obiter dicta〕以及異議法官的意見〔dissenting judgments〕等其他內容只具備勸說力而沒有拘束力。後來的法院依級別不同對待前例有一套復雜的司法技術，某一前例的權威性和價值取決於後來的法官是否決，還是適用、遵循、區分〔distinguishing〕、解釋它，以及法官的意見(特別是判決理由部分)是否一致，持異議法官的數量及其意見的權威性(份量)，法官的聲望，隨後的司法界、律師界、學術界等的評論意見，判例報道的質量(可靠性)等因素。在英格蘭，在1966年之前，英格蘭各級法院(包括上議院)都嚴格堅守「因循前例」原則，1966年之後，上議院對這一原則稍微放鬆。在美國，儘管聯邦和各州法院都適用「因循前例」原則，但美國的法院，特別是最高法院較為靈活，它可以拒絕遵循或者廢止其前例。在一般情況下，現在英美法等各國法院大致遵循適用以下原則：法院嚴格「因循前例」進行審理，但如果遵循前例顯而易見導致司法不公正，或者出於公共政策的需要，法院可宣佈其無效而不遵循。
