解釋：近代法律史的起點是文藝復興和宗教改革。近代法隨殖民活動、工業革命以及近代化的進行而展開。15世紀末開始的殖民活動將歐洲民族國家的法律帶到了北美、非洲和亞洲。殖民地沿用宗主國的法律，但也在發展法律的過程中，形成了自己的特點，可是又有共同的根源，如美國的法律，在許多方面與英國法律都已大相逕庭，但仍存在著內在的聯繫。英聯邦中的大多數國家都有類似情況。而在工業革命的影響下，大量農村人口湧入城市，帶來了工業立法及社會保險立法，社會的結構發生了變化，法律也逐漸豐富起來。為了解決工業化、大規模的資本主義和民主運動，以及國際貿易而產生的社會問題，許多新的法律概念和規則不斷出現。社會思潮的變遷是近代法的一個重要線索。發端於14世紀的文藝復興運動影響了藝術、文學和學術研究，也對法律科學產生了重大影響。學者開始用人文主義的方法和標準研究法律，以批判的態度和從歷史的視角研究羅馬法，這種研究從意大利的波倫亞〔Bologna〕和帕維亞〔Pavia〕開始，迅速遍及歐洲。宗教改革對近代法律史產生了深遠影響。由於宗教改革，教皇、教會法院和教會法在差不多半個歐洲的地區受到排斥，它們的司法權轉移到其他部門，只是教會法的原則仍在許多案件中運用或仍有其影響。宗教改革對社會及政治思潮的發展都產生了推動作用。在英國，宗教改革推動了反對國王的運動，導致了1689年的光榮革命，最後，導致了擁有至高無上權力的議會的成立。18世紀的啟蒙運動標誌著理性時代的開始。由狄德羅〔Diderot〕和伏爾泰〔Voltaire〕等人領導的，以對宗教和其他傳統挑戰為特徵的這場革命，導致了自然法理論的勃興和全盛。早先的格老秀斯及英國的霍布斯、洛克以及其後法國的盧梭、孟德斯鳩等人的法律思想為政治家採用，並最終導致了《人權宣言》〔Declaration of the Rights of Man〕和《拿破侖民法典》的誕生。自然法的興盛推動了哲理主義法律思想的產生，在這方面以康德和黑格爾為代表。作為對自然法思潮的反思，出現了以薩維尼為首的歷史法學派。在英國，邊沁等人的功利主義法律思想導致了許多法律實踐上的改革。法律制度的變遷是近代法的另一重要線索。從11世紀開始，歐洲出現羅馬法復興運動。神聖羅馬帝國對羅馬法的研究尤為重視。國王及其法律顧問在羅馬法中尋找建立國家的合法依據。作為對羅馬法繼受的表現，著名的帝國大法院於1495年建立。帝國大法院的所有法官，必須以包括羅馬法在內的帝國普通法為審判的依據。羅馬法的復興成為近代法律和近代文化的重要組成部分。18世紀以後，歐洲各大學紛紛開設講授國內法律的課程，同時展開對國內法的研究。從1800年起，所有發達國家關於社會各方面的立法大量增加。在像英國這樣的普通法國家，則用判例解決出現的新問題。但總的來看，成文法在各國法律中所占的篇幅越來越多。大量出現的法規之間的不協調也使得法律修訂和法典編纂成為必要。在法國，大革命清除了許多舊法，創立了新的社會結構和新的法律制度。在英格蘭和蘇格蘭，根據1875年《司法組織法》，重建了法院系統，併合並了普通法和衡平法。在法典編纂方面，著名的法典有拿破侖法典、《德國民法典》和美國的《紐約民事訴訟法典》等。國際交往的增加，國際私法也逐漸形成，民族獨立國家的發展，國際公法變得重要起來，雙邊、多邊條約在許多方面發揮作用，各種國際機構相繼建立。在法學研究方面，近代法最初是由法學家花了大量精力研究羅馬法，後來轉為對國內法的研究。英格蘭的布萊克斯通和美國的肯特〔Kent〕都著眼於本國法律的系統性研究。早期，對法律的思考是哲學家、倫理學家、政治思想家的事。從19世紀開始，法律研究則成為法律學家的事，邊沁的功利法學由奧斯汀繼續完成，而他們的分析與探討，又由其後一大批法學家繼續，歷史法學派也曾經出現過一段繁榮時期，進入帝國主義時代，社會法學派又興盛起來。
