解釋：宗教是指對控制自然和人類生活進程的超自然力的信仰，它包括信念、宗教信條、禮拜和宗教儀式等。自原始時期起，宗教信仰和行為就廣佈於人類活動中，並隨著社會的發展而發展。許多古代的法律是完全世俗的，但也有諸多實例表明神職人員、立法者和法官的職能是相互重疊的。法律源於習慣，而很多習慣是依靠宗教來實現對社會關係的調整的。當成文的法律被認為體現了神意而傳達給民眾時，它實質上是宗教的一部分，而它的神聖性也達到了頂點。相應地，對社會的犯罪被解釋為對神的冒犯，古代的神明裁判依據的就是這一理念。在某些情況下，神啟〔religious revelations〕和宗教典籍〔sacred writings〕也包括了規范世俗行為的規則。如基督教的《摩西五經》〔Pentateuch〕，伊斯蘭教的《可蘭經》〔Koran〕。猶太法則包括了禮拜和儀式規則以及有關私人和社會人際交往的規則。在中世紀的西歐基督教世界裡，宗教與世俗權力經常發生衝突，最著名的就是授職權〔investiture〕之爭。教會與國家之間的長期衝突實質上是國民生活中宗教領域和法律領域的權力衝突。此外，宗教的觀念和信仰——尤其是基督教的上帝觀——強烈地影響了中世紀的自然法觀念，神法〔God's law〕、理性法〔law revealed by reason〕和自然法〔law determined by nature〕幾近同一。隨著宗教的不斷發展和體制化，有時它們也發展出自己的、涉及到宗教以及世俗方面事務的法律體系，與世俗政權制定的法律共同分享對社會事務的控制權。如西歐的教會法〔canon law〕，在中世紀，它是每一個基督教國家法律體系的重要組成部分。即使在宗教改革〔Reformation〕之後，教會法在婚姻、遺囑等法律方面以及對法院的看法仍持續產生很大的影響。此外，在實施神權政治的國家，神職人員、宗教信條、教會的態度和教規通過法律的形式對社會起到主要的控制作用，如加爾文〔Calvin〕對日內瓦政權、清教主義〔Puritanism〕對英格蘭、長老會〔Presbyterian Church〕對蘇格蘭的控制等。英格蘭的宗教改革對法律產生了極大的影響，教皇的權威被議會至上的原則取代，亨利八世成為英格蘭國教會〔Church of England〕的最高首腦。其結果是英格蘭教會法即使在純宗教事務上仍只是國家法的一部分，直至20世紀它對教會事務才有了事實上的獨立立法權。在美國，政教分離直到《獨立宣言》〔Declaration of Independence〕發表之後才得以實現。基督教與《聖經》對西方法律的影響表現在五個方面：１影響了自然法理論；２直接為制定法提供了一些宗教準則或者一些宗教準則被直接地作為法律準則而被遵循；３強化了倫理準則，為普通法和制定法的規則提供了正當的依據；４在人道主義的方向上影響了法律，如強調個人價值，保護受扶養人和兒童以及強調生命的神聖；５確認和強調了對於道德準則的維持，如誠實、信用、公正等。基督教對法律最普遍的影響是在各種場合中的宣誓。作為控制社會的基本手段，宗教在19世紀的英國達到了鼎盛時期。及至現代，宗教受到無神論、不可知論等的衝擊而影響式微。然而在世界的大部分地區和對大多數人而言，宗教與法律一起仍是控制社會的重要手段。
